Angleterre : thé ou café ?

C’est au tour de nos chers amis anglais aujourd’hui de faire l'objet de notre Coffe Tour. Parmi tous nos voisins proches, c’est indéniablement celui avec lequel on n’arrivera peut-être jamais à se comprendre culturellement parlant malgré bien des efforts au cours des siècles... Une si grande différence culturelle qui, vous l’aurez compris, se retrouve bien évidemment lorsqu’il s’agit de parler de café.

 

S'ils mangent n’importe quoi, cela voudrait dire que…

Oui, leur café ne déroge pas à la règle non plus… Il faut savoir que le café consommé outre-manche est à 80% du café soluble. Déjà, tout est dit… ou presque. Chez nous, ce café-là, c’est celui qui est au fond du placard depuis des années mais qui est là « au cas où » comme on dit, histoire d’avoir quelque chose sous la main en cas de pénurie car « on ne sait jamais ! » (et ça, c'est une réflexion bien de chez nous !). Sinon, il y a l’alternative Starbucks qui est beaucoup plus implantée outre-manche… Certains diront que ce n’est toujours pas du « vrai » café mais de toute façon, les anglais font partie des plus faibles consommateurs de café en Europe avec seulement 2,3 kilos par an et par habitant.

 

Pourtant cela n’a pas toujours été le cas

Il est opportun de rappeler que le café a connu un véritable engouement à partir du 17ème siècle dans toute l’Europe occidentale suite à sa découverte. C’était une boisson riche en arôme très prisée mais malheureusement encore trop rare. Et parmi les plus grands fans de cet « or noir » (c’est ainsi qu’on nommait le café à l’époque avant que cela ne désigne le pétrole), les anglais étaient en tête de liste avec près de 3000 cafés ouverts en 1675 à travers tout le pays. Ils n'ont pas fait dans la demi-mesure, c'est le moins que l'on puisse dire.

 

The Coffe House, un établissement huppé

A cette époque, ces cafés sont des lieux très prisés par les écrivains, les politiciens ou les philosophes et on aime s’y retrouver pour débattre du futur, refaire le monde au sens propre comme au figuré (la légende voudrait que la révolution industrielle ait été orchestré dans un café). Et pour renforcer cette image selecte, il faut savoir que ces cafés étaient pour la plupart interdits aux femmes… La notion d’égalité des sexes n’existait pas encore et, au risque de nous mettre les féministes à dos, refuser la gente féminine à cette époque renforçait cette image d’établissement selecte où seuls les esprits avisés (donc les hommes) pouvaient s’y retrouver. Que voulez-vous, les choses ont changé fort heureusement mais c’était comme ça ma bonne dame…

 

Et la « cup of tea » arriva

Vous l’attendiez, comment ne pas parler du fameux thé anglais lorsque l’on parle de boisson chaude. Eh bien c'est finalement assez récent puisque que ce n'est qu’à partir du 19ème siècle que les anglais vont se tourner vers le thé pour peu à peu délaisser le « petit noir ». Et comme vous le savez, le thé va devenir la boisson de choix des anglais. C’est toujours le cas aujourd’hui même si le café s'en retrouve une image plus « hype » d’une certaine manière. Les coffee houses ont gardé et cultivent encore un côté branché.

Du coup, pour répondre à notre question initiale "thé ou café ?", il conviendrait de dire "les deux" même si le thé est actuellement et, vu de l'extéieur, la boisson chaude anglaise par excellence.
 

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